La réussite de la mission est une question de prestige pour Pékin, après le refus de Washington de laisser les Chinois participer à la Station spatiale internationale (ISS).
Ils sont partis. Les trois astronautes chinois ont décollé jeudi 17 juin pour le premier vol habité à destination du «Palais céleste» que Pékin assemble face à la Station spatiale internationale. À l’heure prévue, la fusée Longue Marche 2F a quitté à 09 heures 22 (01 heure 22 en temps universel) son pas de tir du Centre de lancement spatial de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest), avant de s’installer en orbite dix minutes plus tard. Il s’agit du premier vol habité pour la Chine depuis près de cinq ans et d’un record de durée dans l’espace en perspective pour le géant asiatique: les trois astronautes, dont les noms n’ont été révélés que mercredi, vont rester trois mois en orbite.
