Par définition, la dexaméthasone est un corticoïde synthétique. Autrement dit, il est composé d’hormones produites chimiquement qui sont très semblables au cortisol, naturellement sécrété par les glandes surrénales (au-dessus du rein). Lorsque la dexaméthasone est administrée à un patient, elle agit sur l’organisme en empêchant les globules blancs d’attaquer le tissu sain, ce qui diminue l’inflammation. Dans le détail, elle est capable de se fixer sur des récepteurs présents sur un certain nombre de protéine impliquées dans la réaction inflammatoire et de moduler leur expression génique. On estime que la dexaméthasone a une puissance anti-inflammatoire 25 fois plus élevée que le cortisol produit naturellement dans l’organisme.
Mené par des chercheurs britanniques sur 6 400 patients au Royaume-Uni, l’essai clinique Recovery, dont les premiers résultats ont été publiés le mardi 16 juin, a montré que l’utilisation de dexaméthasone pouvait réduire significativement la mortalité chez les malades gravement atteints de Covid-19. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont administré de la dexaméthasone à 2 104 malades pendant 10 jours et ont comparé leur état de santé avec un autre groupe de 4 321 patients, qui eux, n’avaient pas reçu de traitement. Au terme de leur analyse, ils ont constaté que :
1- La mortalité des malades les plus affectés – ceux sous ventilation artificielle – était réduite d’un tiers.
2- La mortalité des malades à qui on administrait de l’oxygène par masque, sans les intuber, était réduite d’un cinquième.
3- Aucun bénéfice pour les patients malades qui ne recevait aucune assistance respiratoire.
Au regard des résultats obtenus, le traitement est-il à encourager ?
Une étude récente menée au Royaume-Uni a révélé
que la dexaméthasone réduisait d’un tiers la mortalité des patients
sous-respirateurs et d’un cinquième celle des patients sous oxygène. Elle n’a
montré aucun avantage chez les patients atteints d’une forme bénigne de la
maladie qui n’ont pas besoin d’un apport en oxygène.
L’OMS attend le rapport
complet avant de modifier ses recommandations, mais les cliniciens peuvent
envisager d’utiliser la dexaméthasone pour les patients atteints d’une forme
grave et critique de la maladie, comme cela a été fait dans cet essai.
Ce médicament présente t-il des effets secondaire ?
La dexaméthasone ne présente généralement pas de
risque. Son rapport bénéfice-risque est favorable, en particulier chez les
patients atteints de formes sévères de pneumonie, tandis que le bénéfice est
moins évident pour les patients atteints de pneumonie non sévère. Comme le
traitement est de courte durée, les corticostéroïdes, même à des doses élevées,
ne sont pas associés à de graves effets secondaires. L’élévation éventuelle de
la glycémie (hyperglycémie) est temporaire.
Une prise au long cours
(pendant plus de deux semaines) peut être associée à des événements
indésirables : glaucome, cataracte, rétention hydrique, hypertension
artérielle, effets psychiques (par exemple, variations de l’humeur, problèmes
de mémoire, confusion ou irritabilité), prise de poids ou risque accru d’infection
et d’ostéoporose.
Une fois encore, ces
événements indésirables ne sont pas associés à une prise de courte durée (à
l’exception de l’hyperglycémie, qui peut aggraver un diabète).
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