Le Recteur de l’Ugb, Pr Ousmane Thiaré, a présidé récemment à l’Ugb, la cérémonie solennelle du Colloque de clôture du projet Acasis (Alerte aux Canicules au Sahel et  à leurs impacts sur la Santé). Devant un parterre de scientifiques venus d’horizons divers, mobilisés pendant 5 ans de recherche autour de la problématique du réchauffement climatique et son impact sur la santé des populations de l’Afrique Sub-saharienne, il a précisé que le débat sur le réchauffement climatique ne fait que commencer.

Auparavant, a-t-il souligné, les effets déterminants des variables climatiques sur la santé n’occupaient pas encore une place suffisante dans les débats des experts en environnement. Cette  préoccupation était débattue exclusivement dans les cercles restreints des services en charge de la santé.

Selon le Pr Thiaré, en l’espace de quelques années, la hausse des températures à l’échelle planétaire ne se limite plus à la fonte des glaces dans le Pôle Nord, ou encore à l’accélération  des effets dévastateurs de la sécheresse dans les pays du Sud, mais commence à engendrer réellement  des problèmes de santé publique avec de possibles conséquences en chaîne. Cette menace est prise très au sérieux, lorsque la canicule à la surface de la terre a atteint, depuis quelques années, des seuils jamais égalés, touchant les populations les plus vulnérables.

Aujourd’hui, a-t-il poursuivi, le champ de recherche sur le réchauffement climatique  s’est élargi ; la question de la répercussion de la canicule sur le système de santé est devenue l’affaire de tous. Chacun aborde le sujet avec sa propre grille d’analyse. Dans ce contexte il est heureux que des chercheurs africains, en collaboration avec des chercheurs français, aient pris les devants en organisant ce Colloque interdisciplinaire, d’où l’intérêt d’une approche croisée permettant de mieux appréhender le phénomène et de passer d’un mode réactif d’anticipation à un mode d’adaptation. Le réchauffement climatique expose l’Afrique Sub-saharienne à un risque élevé pour la santé des populations les plus vulnérables.

Le Recteur a laissé entendre que les conditions climatiques extrêmes  favorisent, à n’en point douter, la résurgence des maladies épidémiologiques comme la Dengue (qui se prononce Dingue), la Fièvre Jaune et le virus Ebola en Afrique de l’Ouest. Il en veut pour preuve les 3 cas de Dengue détectés au Sénégal le mois dernier, et plus spécifiquement au poste de santé Ndiaye-Ndiaye, dans le district sanitaire de la ville de Fatick. En outre, il a été révélé que le changement climatique est responsable de la détérioration de  la qualité de l’air en Afrique Sub-saharienne, surtout pendant les vagues de chaleur. Et avec l’augmentation de la pollution de l’air, la fréquence des maladies non transmissibles, telles que le cancer du poumon et les maladies cardiovasculaires, fait légion.

Auparavant, le coordonnateur du projet Acasis, Serge Janicot, a rappelé qu’Acasis est là pour la quantification de l’impact des températures en termes de santé, mais aussi, pour mettre en place un système d’alerte précoce, porté par les agences météorologiques du Sénégal et du Burkina Faso.

A en croire le coordonnateur du projet, le choix du Sénégal et Burkina Fasso s’explique entre autres par la disponibilité des outils de base météorologiques dans ces pays, prenant en charge ces questions liées à la canicule.

Il a enfin rappelé que le projet Acasis mobilise autour d’un consortium pluridisciplinaire issu de laboratoires français et africains, des climatologues, physiciens de l’atmosphère, météorologistes, biostatisticiens, médecins, démographes, socio économistes, épidémiologistes, géographes, ainsi que les agences météorologiques nationales du Sénégal et du Burkina Faso.

 Le lien entre la chaleur et les changements climatiques, mis en exergue

En marge de cette cérémonie solennelle de clôture du colloque axé sur « Le projet d’alerte aux canicules au Sahel et leurs impacts sur la santé (Acasis) », présidée à l’auditorium de l’Ugb 2 par le Recteur Ousmane Thiaré, le Professeur Jean Marie Dembélé, directeur de l’Unité de formation et de recherches des sciences appliquées et de technologie de l’université Gaston Berger de Saint-Louis, s’est déclaré très satisfait des résultats de ce colloque internationale, qu’il juge « probants et satisfaisants’ » qui seront partagés avec les institutions et les services extérieurs concernés par cette problématique.

Face à la presse, M. Dembélé, enseignant-chercheur de gros calibre et de renommée internationale, a rappelé que l’idée d’organiser ce colloque de trois jours

« était de réfléchir sur une base commune face à ces vagues de chaleur, avec la participation des experts français et africains en médecine, des climatologues, physiciens de l’atmosphère, météorologistes, biostatisticiens, démographes, socio économistes, épidémiologistes, géographes, et des représentants des agences météorologiques nationales du Sénégal et du Burkina Faso ».

L’objectif majeur de cette rencontre internationale, a précisé M. Dembélé, était de faire en sorte que les résultats de ces échanges qui seront largement vulgarisés, soient mis à profit par les pouvoirs publics pour une meilleure prise en charge des nombreux problèmes de santé publique dus à cette forte canicule, auxquels les populations sont quotidiennement confrontées.

Abondant dans le même sens, d’autres enseignants-chercheurs africains se sont succédé au micro pour mettre en exergue le lien entre la vague chaleur et le phénomène des changements climatiques. Ces derniers ont invité les populations à avoir le réflexe d’éviter la déshydratation et de s’exposer à tout moment au soleil.

Ces sommités du monde académique ont laissé entendre que le coup de chaleur est une forme extrême d’hyperthermie, autrement dit une situation où le corps n’arrive plus à maintenir la température en dessous de 37,7 degrés. Il résulte d’« un déséquilibre entre la quantité de chaleur que le corps subit et sa capacité à la dissiper ». Au-delà d’un certain seuil, le coup de chaleur peut être mortel et sa prise en charge représente une urgence vitale. Selon ces experts africains et français de la santé et de l’environnement, « dans les cas graves, la température peut atteindre plus de 40 degrés et des troubles neurologiques se manifestent, comme un état de confusion, des hallucinations, une perte de conscience, voire une crise d’épilepsie, etc ». En effet, lors de hautes températures, le coup de chaleur touche les personnes qui n’ont pas la capacité de s’adapter, c’est-à-dire surtout les personnes âgées et les jeunes enfants. La chaleur gêne, fatigue, énerve. Elle peut aussi tuer.

A en croire ces experts français et africains, lors de la canicule de 2003, on a compté 70 000 décès supplémentaires en Europe par rapport à la normale. Depuis, les autorités ont développé des plans canicule pour éviter une nouvelle hécatombe.

Selon le coordonnateur du projet Acasis, Serge Janicot, cette rencontre a relevé « la spécificité des vagues de chaleur au Sénégal et au sahel dans sa globalité » et mis en exergue son lien avec le réchauffement climatique.

Expert à l’institut de recherche et de développement (Ird), M. Janicot a fait remarquer que « ces événements climatiques ont tendance à fortement augmenter et s’intensifier avec un impact négatif sur la santé des populations en terme de mortalité ».

Pour cet expert français, les institutions nationales et internationales doivent recueillir les résultats de la recherche pour « une prise en compte de ce problème de santé publique, largement négligé en Afrique, tout en mettant en place des solutions préventives et d’alertes précoces face à la précarité des habitats affectés par la vague de chaleur ».

                                                                                                                      Mbagnick Kharachi Diagne